В черно-белом негативном или позитивном процессе все серебро, не затраченное на образование изображения (примерно 3/4 общего количества, содержащегося в эмульсии), переходит в фиксаж и промывную воду, причем 1 л отработанного фиксажа может содержать несколько граммов чистого металла.
При обработке черно-белой обращаемой пленки серебро переходит в отбеливатель, а в цветных процессах - в фиксаж или отбеливающе-фиксирующий раствор. В последнем случае из эмульсии удаляется вообще все серебро, а изображение формируется только красителями.
Заметное количество серебра остается также в обрезках фотобумаги, бракованных отпечатках, в старых фотографиях и негативах. Из растворов серебро осаждают (обычно вместе с другими соединениями) путем их дополнительной обработки, осадок высушивают. Обрезки пленки и бумаги, старые фотографии и пленки сжигают и собирают золу.
Со стеклянных негативов, если их много, эмульсию можно смыть горячей водой и высушить.
Хранить отработанный фиксаж и производить осаждение серебра следует в химически инертной, неметаллической посуде, лучше всего стеклянной или пластмассовой.